Setiap dekade atau lebih, terobosan menakjubkan dalam teori string mengirimkan gelombang kejut yang melesat melalui komunitas fisika teoretis, menghasilkan banyak sekali makalah dan aktivitas. Kali ini, saluran internet bergelora saat tulisan-tulisan terus mengalir ke papan buletin komputer Laboratorium Nasional Los Alamos, lembaga kliring resmi untuk makalah tentang superstring. John Schwarz dari Caltech, misalnya, telah berbicara di konferensi di seluruh dunia yang memproklamasikan “revolusi superstring kedua.” Edward Witten dari Institute for Advanced Study di Princeton memberikan ceramah selama 3 jam yang sangat menarik untuk menjelaskannya. Guncangan setelah terobosan ini bahkan mengguncang disiplin ilmu lain, seperti matematika. Direktur Institut, ahli matematika Phillip Griffiths, berkata, “Kegembiraan yang saya rasakan pada orang-orang di lapangan dan spin-off ke dalam bidang matematika saya… benar-benar luar biasa. Saya merasa saya sangat beruntung bisa menyaksikan ini secara langsung. “
Cumrun Vafa di Harvard pernah berkata, “Saya mungkin bias pada yang satu ini, tapi saya pikir ini mungkin perkembangan yang paling penting tidak hanya dalam teori string, tetapi juga dalam teori fisika setidaknya dalam dua dekade terakhir.” Apa yang memicu semua kegembiraan ini adalah penemuan sesuatu yang disebut “teori-M,” sebuah teori yang dapat menjelaskan asal mula string. Dalam satu kesimpulan yang mempesona, teori-M baru ini telah memecahkan serangkaian misteri lama yang membingungkan tentang teori string yang telah mengikutinya sejak awal, membuat banyak fisikawan teoretis (termasuk saya!) Terengah-engah. Lebih lanjut, teori-M bahkan dapat memaksa teori string untuk mengubah namanya. Meskipun banyak ciri-ciri teori-M yang masih belum diketahui, ia tampaknya bukan teori yang murni berupa string. Michael Duff dari Texas A&M telah memberikan pidato dengan judul “Teori sebelumnya dikenal sebagai string!” Ahli teori string berhati-hati untuk menunjukkan bahwa ini tidak membuktikan kebenaran akhir dari teori tersebut. Tidak dengan cara apapun. Itu mungkin bertahan beberapa tahun atau dekade lebih. Tapi itu menandai terobosan paling signifikan yang sudah membentuk kembali seluruh bidang.