POHON SILSILAH DAN ASAL USUL KITA (2)

"Kita adalah debu bintang yang menjadi hidup, lalu diberdayakan oleh alam semesta untuk mengerti." — Neil deGrasse Tyson

Sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu, di pinggiran sebuah supergugus galaksi yang dikenal sebagai Virgo, terbentuklah sebuah sistem bintang dari sisa-sisa ledakan generasi bintang sebelumnya. Salah satu bintang di sistem itu—Matahari—lahir dari kondensasi awan gas dan debu yang kaya unsur berat. Di sekitarnya, materi yang tersisa membentuk cakram protoplanet, dan dari sanalah Bumi terbentuk melalui proses akresi selama jutaan tahun.

Bumi menempati posisi yang sangat istimewa di sekitar Matahari, pada jarak yang secara termal stabil untuk menjaga air tetap dalam bentuk cair. Ini adalah zona yang oleh para ilmuwan disebut "Zona Goldilocks"—tidak terlalu panas hingga laut menguap, dan tidak terlalu dingin hingga membeku. Dalam keseimbangan suhu inilah lautan terbentuk, menciptakan lingkungan yang memungkinkan terjadinya reaksi kimia kompleks.

Dalam lautan purba yang kaya akan senyawa karbon dan elemen pendukung kehidupan seperti nitrogen, fosfor, dan belerang, terbentuklah molekul-molekul organik. Melalui mekanisme yang masih belum sepenuhnya diketahui, molekul-molekul tersebut mulai mengorganisasi diri menjadi sistem yang mampu mereplikasi. Kehidupan awal Bumi, berupa mikroorganisme anaerobik, berkembang di lingkungan tanpa oksigen. Beberapa di antaranya, melalui proses fotosintesis primitif, mulai menghasilkan oksigen sebagai limbah metabolik. Selama ratusan juta tahun, oksigen ini terakumulasi di atmosfer, menyebabkan krisis ekologis yang justru membuka jalan bagi bentuk-bentuk kehidupan baru yang lebih kompleks, yang mampu menggunakan oksigen untuk respirasi seluler.

Karbon memainkan peran sentral dalam semua ini. Unsur ini memiliki kemampuan luar biasa untuk membentuk struktur kimia yang panjang dan kompleks, memungkinkan terbentuknya protein, asam nukleat, dan membran sel. Itulah sebabnya kehidupan berbasis karbon begitu melimpah, tidak hanya di Bumi, tetapi kemungkinan besar juga di tempat lain di alam semesta. Ragam molekul berbasis karbon melebihi semua jenis molekul lain yang diketahui.

Namun kehidupan di Bumi tidak pernah benar-benar aman dari gangguan. Bumi beberapa kali mengalami tumbukan besar dengan objek dari luar angkasa—komet dan asteroid—yang mengubah lintasan evolusi secara drastis. Sekitar 66 juta tahun yang lalu, sebuah asteroid berdiameter sekitar 10 kilometer menghantam wilayah yang kini menjadi Semenanjung Yucatán, memicu kepunahan massal yang menghapus lebih dari 70 persen spesies, termasuk semua dinosaurus besar. Dalam kehancuran itu tersimpan peluang. Mamalia kecil yang sebelumnya hidup di pinggiran ekosistem tiba-tiba mendapat ruang untuk berkembang. Dalam salah satu cabangnya, berevolusilah makhluk dengan otak besar, tangan cekatan, dan rasa ingin tahu yang tak terpuaskan.

Dari garis keturunan itulah Homo sapiens muncul. Spesies ini tidak hanya mampu mengamati alam sekitarnya, tetapi juga memahami hukum-hukum yang mengaturnya. Kita menemukan sains, membangun teleskop dan akselerator partikel, menulis persamaan, dan menyusun teori tentang asal-usul segalanya. Kita bukan hanya hasil dari proses evolusi, tetapi juga kesadaran itu sendiri—sebuah cara bagi alam semesta untuk menyadari keberadaannya.

Setelah sembilan miliar tahun pengayaan unsur dari generasi-generasi bintang yang mati, di satu wilayah yang tak istimewa di sebuah galaksi biasa yang kita sebut Bimasakti, pada lengan spiral yang disebut Lengan Orion, terbentuklah bintang kelas G yang juga biasa-biasa saja—Matahari. Dan di sekitarnya, mengorbit sebuah planet kecil, Bumi, yang entah bagaimana menjadi panggung bagi kesadaran untuk bangkit dari debu bintang dan mulai bertanya: dari mana asal kita?

AOS