Sains Modern: Kematian Bukanlah Takdir Mutlak

Selama berabad-abad, kematian dianggap sebagai sesuatu yang mutlak dan tak terelakkan. Dalam banyak tradisi keagamaan, kematian bukan hanya sebuah akhir, tetapi juga sumber makna—gerbang menuju kehidupan yang kekal. Ajaran-ajaran spiritual mendorong manusia untuk menerima kematian sebagai bagian dari tatanan kosmik, bukan sesuatu yang harus dihindari. Namun sains modern mulai memandang kematian dengan cara yang sangat berbeda: bukan sebagai takdir, melainkan sebagai persoalan teknis yang lambat laun bisa dipecahkan.

Dalam pandangan biologi dan kedokteran kontemporer, manusia meninggal bukan karena waktunya telah ditetapkan oleh kekuatan gaib, melainkan karena kerusakan bertahap pada sistem tubuh: sel-sel memburuk, organ gagal berfungsi, dan sistem imun melemah. Serangan jantung, kanker, Alzheimer, infeksi—semuanya adalah mekanisme teknis yang bisa diidentifikasi dan, secara teoritis, bisa diintervensi. Jantung yang lemah dapat dibantu oleh alat pacu jantung atau bahkan diganti sepenuhnya dengan organ buatan. Kanker bisa dilawan dengan imunoterapi canggih. Infeksi yang dahulu mematikan kini banyak yang dapat dikendalikan dengan antibiotik, antiviral, dan terapi berbasis genetik.

Kemajuan luar biasa dalam ilmu kehidupan, termasuk genetika, bioteknologi, dan nanoteknologi, telah membuka kemungkinan untuk memperpanjang hidup secara dramatis. Pada tahun 2023, para peneliti di Harvard Medical School mengumumkan bahwa mereka berhasil membalikkan tanda-tanda penuaan pada tikus dewasa dengan menggunakan terapi reprogramming genetik. Proses ini tidak hanya memperlambat degenerasi, tetapi juga memulihkan fungsi jaringan yang rusak. Temuan ini menunjukkan bahwa penuaan, yang selama ini dianggap proses alamiah dan tak terhindarkan, mungkin bisa dikendalikan secara aktif.

Sementara itu, para ahli nanoteknologi mengembangkan konsep sistem kekebalan tubuh buatan berupa jutaan nanobot medis yang dapat berpatroli di dalam tubuh manusia. Teknologi ini, yang sedang dikembangkan oleh beberapa laboratorium dan perusahaan seperti Nanobiofab dan Foresight Institute, dirancang untuk membersihkan arteri yang tersumbat, menghancurkan sel kanker, melawan patogen, bahkan memperbaiki kerusakan DNA secara mikro. Jika berhasil diimplementasikan secara aman dan efisien, sistem ini dapat menggantikan atau mendukung fungsi-fungsi vital tubuh manusia yang menurun akibat usia.

Di bidang bioteknologi, perusahaan seperti Altos Labs dan Calico Life Sciences (anak perusahaan Alphabet/Google) sedang memimpin upaya global untuk memanipulasi proses penuaan pada tingkat molekuler. Mereka berinvestasi miliaran dolar dalam penelitian reprogramming seluler menggunakan faktor Yamanaka dan teknologi editing gen CRISPR-Cas9. Tujuannya bukan sekadar memperpanjang usia, tetapi menjaga kualitas hidup dengan menghambat atau bahkan membalikkan penuaan biologis.

Konsep “a-mortalitas”—yakni kemampuan untuk hidup tanpa batas waktu selama tidak mengalami kecelakaan fatal—tidak lagi terdengar seperti fiksi ilmiah belaka. Aubrey de Grey, seorang ahli biogerontologi terkemuka, memperkirakan bahwa manusia yang pertama kali akan hidup selama lebih dari 150 tahun mungkin sudah lahir hari ini. Menurut prediksinya, jika teknologi regeneratif dapat mengimbangi laju kerusakan biologis, maka siklus “perbaikan berkala” tubuh bisa membuat umur manusia secara teoritis tak terbatas.

Namun semua ini masih menghadapi tantangan besar. Belum ada teknologi yang terbukti dapat memperpanjang usia manusia secara signifikan di luar batas biologis alami kita. Rata-rata harapan hidup global saat ini memang meningkat—menurut data WHO tahun 2024, harapan hidup dunia berada di angka 73 tahun—tetapi batas biologis maksimum manusia masih berkisar di usia 115–122 tahun, sebagaimana ditunjukkan oleh kasus Jeanne Calment, yang hidup hingga usia 122 tahun. Meskipun demikian, studi-studi terbaru menunjukkan bahwa proses penuaan bukanlah tembok biologis yang mutlak, melainkan sebuah sistem yang kompleks, yang bisa diperlambat, direkayasa, bahkan direstrukturisasi.

Tentu saja, berbagai pertanyaan etis dan filosofis mengiringi janji teknologi ini. Apa yang terjadi dengan makna hidup bila kematian tidak lagi membatasi kita? Bagaimana dunia menanggapi potensi ketimpangan akses terhadap teknologi umur panjang ini? Siapa yang berhak mendapatkan “hak istimewa biologis” tersebut?

Terlepas dari semua itu, satu hal tampak jelas: bagi sains modern, kematian bukan lagi akhir yang tak dapat ditawar. Ia adalah teka-teki kompleks yang sedang dibongkar secara sistematis. Masa depan manusia mungkin tidak akan sepenuhnya bebas dari kematian, tetapi kemungkinan besar akan menjadi masa depan di mana manusia tidak lagi mati hanya karena usia. Kita sedang memasuki era baru, di mana akhir hayat tidak lagi ditentukan oleh waktu, tetapi oleh sejauh mana sains mampu memperbaiki dan meremajakan tubuh manusia.

AOS